何振群：坡上不见牛吃草 | 散文原创 分水岭文友 30:00
在霍邱县城西南方向有一个集镇叫牛集，街道东方有一个标志性雕塑——奔牛。勤劳能干的牛集人传承了老黄牛的品质，发扬了拓荒牛的精神，商海人才，学界精英，不胜枚举，可谓人才济济，牛人多多。
牛集是我生活了半辈子的地方，这片丰饶的土地上留下我深深浅浅的成长足迹，河坡上，田野里那些与牛有关的故事依然历历在目。
小时候，牛集是一个交易老牛的地方，街上最富有的人就是牛鞭手（联系买卖方、给牛标价、从中获得提存的人），还有不少姓牛的人家，这可能是她得名的原因吧。上世纪八十年代，家庭联产承包责任制刚刚实行，有了自由地的人们甩开膀子，铆足干劲，精耕细作，恨不得从土里刨出金子来。犁田耙地，拉车运粪，样样都少不了牛帮忙，套上老牛，劳动效率就会蹭蹭上涨。
从我记事时起我们家一直喂有黄牛，母黄牛会生小牛，有时养两三头，最多的时候养了四头黄牛。在我儿时的回忆里牛是主角，放牛是头等大事。可我不喜欢放牛。早上被母亲从酣梦中叫醒，放牛；午后顶着毒辣辣的太阳出门，放牛；晚上苍蝇蚊子嗡嗡叫，牵牛回家。如果牛肚子没吃饱，挨训；若牛偷吃了别人的庄稼，被告状，还可能挨打。我不喜欢放牛还有一个原因是讨厌黄牛，因为它没有水牛温顺，不让人骑。我特别羡慕家有水牛的小伙伴，水牛肚子大，角特别长，踩在牛角上“哧溜”一下爬到牛背上，坐在上面悠哉乐哉。哪像我必须要陪着老黄牛沿着河坡或田埂不停地走啊走，半天下来，累得腿肚子酸疼。更可怕的是草丛里随时有水蛇出没，我常常被吓得失声大叫，魂飞魄散。无奈之下，我一手牵牛绳，一手拿着竹棍，边走边敲打田埂，希望水蛇早早爬走，不要被我看见，以免毛骨悚然。后来，我发奋读书，最朴素的愿望就是逃离放牛。
记得有一次，我和伙伴们把牛牵到大河对岸的一片坟地里吃草。好朋友想满足我骑水牛的愿望，可我怕牛欺生，不敢踩着它的角往上爬。她们一个在牛背上拉，一个在下面托举，费好大劲儿才把我拉上牛背。牛背上软乎乎，滑溜溜，好舒服啊!我还没来得及坐直身子，一声吼叫钻入耳膜，“桂荣，不好好放牛？我打死你!”是父亲!我吓得直接从牛背上滚下来。当时，父亲在大河南岸挑东西，我在北岸，他断然不会跳过宽宽的河面来打我，光是他那大大的嗓门儿就令我闻风丧胆。从此，我再也不敢“玩忽职守”，再也没有骑过水牛。
一年夏天我放牛时发生了一件大事，让我对家里的老黄牛感激涕零。那天上午，我和小哥各牵着一头老牛，去河坝埂上放。我们从一处陡峭的沟渠俯冲下来时，我突然跌倒在地，身后的老牛已经刹不住步子，也冲了下来。千钧一发之际，老牛岔开四蹄，把我护在肚子底下。它的两个前蹄挡不住惯性，跪在了地上，它柔软的肚皮贴着我的脸颊擦过，却没有压到我。那一次，泪水模糊了我的双眼。如果当时老牛一蹄子踏在我的肚子上、胸口上或脸上，会怎样？我不敢想象自己被踩爆炸或毁容的样子。我感恩那头老黄牛，危急关头，为了不伤害我，它摔疼了自己。我坚信牛是懂人性的!
有一段时间，爸爸不想让母牛太累，让我替换他耙田。耙水田时，脚底容易打滑；耙旱地时，遇到巨大的土块人难以稳住重心，我时常害怕自己会因身体失衡，一下子跌到牛后面，被耙齿刮伤，庆幸的是这种事情从来没有出现。我冥冥之中感觉老牛一直把我当成孩子一样呵护。在耙田过程中，我与老牛配合得越来越默契，常常引来路人的夸奖，一向严肃的父亲也会露出赞许的笑容。这份满足给了我莫大的激励，让我越发喜欢田间劳作，以至于在后来的人生旅程中我比一般人更能吃苦耐劳。
在快乐的童年生活中，我最忧愁的事情是农忙时节母牛临产。每次看见父亲挥动鞭子打骂母牛快点耕作时，我就默默地擦眼泪，在心里痛恨父亲的粗暴。但看见他熬得双眼布满血丝还坚持磨黄豆浆，给老牛增加营养，我又在心里默默地原谅了他。每次养大的小牛要出售或者老牛要卖掉时，我都会难过许多天。那是我朝夕相处的好伙伴啊！我用耧耙给它们挠痒，用破鞋底帮它们打蚊蝇，我割窄埂上的嫩草喂它们……我牵着它迎朝阳，沐夕照，走遍了村旁的河坡和荒地。我最喜欢在坟茔地放牛，和小伙伴们在一个个坟堆间跑上去冲下来，追逐嬉戏；还可以把牛绳放到最长，站在坟头上，极目四望，感受“一览众山小”的快乐。
后来，哥哥们成家立业，姐姐出嫁，我外出求学，放牛的差事又回归到爸妈的手里。家里的老黄牛不知什么时候换成了水牛，还生过几次小水牛。妈妈说:“现在水草多，牛儿少，卖一头小牛顶得上种几亩田的收成”。晚年的父亲身体不好，不得不放弃农田劳作，他的大部分时间都在伺候老牛。两年前，老牛也卖给了牛贩子。病中的父亲曾一遍又一遍地念叨老牛，言语中全是不舍和想念。他们是共过患难的战友，是一起奋斗过的兄弟，是心有灵犀的蜜友，在我们这个大家庭里陪伴他一辈子的老牛和他一样劳苦功高。
而今，人们早已告别土里刨食的时代，机械化耕作逐渐取代了耕牛，老牛渐渐地淡出人们的视野。河坡上，碧草如茵，再也看不见吃草的牛群和当年的孩童。父亲长眠地下，他的坟头在春风中静默，孤寂地迎来又一个清明。
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何振群，安徽霍邱人，六安市作家协会会员，皖西作协会员，安徽省散文随笔学会会员，六安市第六届人大代表，高级讲师。喜欢用文字记录生活，传达心声，有作品发表在《淠河》《皖西日报》等报刊和多家文学公众平台。
